ไอร์แลนด์ชนะการแข่งขันครั้งสุดท้ายเมื่อ 23 ปีก่อนในปี 1949 และในปี 1972
มีทีมที่แข็งแกร่ง กลางเดือนกุมภาพันธ์พวกเขาและชาวเวลส์ดูแข็งแกร่งที่สุดในการค้นหาตำแหน่ง
ไม่ว่าสมาคมรักบี้แห่งเวลส์ (WRU) ได้ให้สัญญากับคู่หูชาวสก็อตของพวกเขาอย่างไร ความทะเยอทะยานของศักดิ์ศรีของชาติทำให้พวกเขาต้องตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะเล่นในดับลินหรือไม่
หลังจากเอาชนะอังกฤษไป 12-3 ที่ทวิคเกนแนม และสกอตแลนด์ในคาร์ดิฟฟ์ เวลส์ก็มีโอกาสชนะแกรนด์สแลมเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน ซึ่งจนถึงจุดนั้นทำได้เพียงสามครั้งในประวัติศาสตร์ของ Five Nations
เซอร์ แกเร็ธ เอ็ดเวิร์ดส์ อดีตนักชกชาวเวลส์กล่าวว่า: “แน่นอนว่าเราต้องการเล่นจากมุมมองด้านกีฬา แต่ก็มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น มันยากมากสำหรับเราที่จะคิดแค่เรื่องเล่นรักบี้ พวกเราหลายคนเคยเป็น แค่จะแต่งงาน คนจำนวนมากมีลูก
-
“เราเป็นมิตรกับผู้เล่นชาวไอริชมากมาย เราพยายามหาข้อมูลจากพวกเขาและถามว่าพวกเขาคิดอย่างไร เรากังวลมาก”
“ฉันรู้จักเด็กไอริชค่อนข้างมาก และเมื่อเราไปทัวร์ในภายหลัง พวกเขาก็พูดว่า: ‘คุณควรจะมา’”
กองหลังสิงโตอังกฤษและไอริช เจอรัลด์ เดวีส์ เป็นหนึ่งในผู้เล่นชาวเวลส์คนแรกที่ประกาศว่าเขาจะไม่เล่นในไอร์แลนด์ เขาบอกว่ามันจะไม่ยุติธรรมกับครอบครัวของเขา จากนั้น Prop Barry Llewellyn ก็ดึงออกมาด้วย หลังจากได้รับจดหมายขู่ที่อ้างว่ามาจาก IRA
เวลส์มีกำหนดจะเล่นในดับลินในวันที่ 11 มีนาคม เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ WRU ได้จัดประชุมพิเศษเป็นเวลาสองชั่วโมง เลขาธิการ Bill Clement ยืนยันว่าพวกเขาได้ตกลงที่จะพบกับ IRFU อีกครั้ง
ชาวเวลส์กระตือรือร้นที่จะสำรวจความเป็นไปได้ของสถานที่ที่เป็นกลาง แต่เจ้าหน้าที่ IRFU หลายคนเชื่อว่าการเห็นด้วยจะถูกตีความว่าเป็นการยอมรับว่าสกอตแลนด์มีสิทธิ์ที่จะถอนตัวออกจากการเล่นที่ Lansdowne Road
หลังจากการประชุมระหว่าง WRU และ IRFU เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ เวลส์ประกาศว่าพวกเขาจะไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดดังกล่าว ความหวังของเวลส์ทริปเปิลคราวน์หรือแกรนด์สแลมอื่นสิ้นสุดลง ไอร์แลนด์ก็พลาดความรุ่งโรจน์ในการแข่งขันไปในทำนองเดียวกัน
McBride กล่าวว่า: “อารมณ์แย่มาก ฉันจำไม่ได้ว่าเกมใดถูกยกเลิกเนื่องจากปัญหา และมีการประนีประนอมทุกรูปแบบเพื่อให้เกมนี้มีชีวิต เราทำงานอย่างหนักเพื่อให้สมาคมรักบี้อยู่บนพื้น .”
แมตช์ที่ถูกยกเลิกทั้งสองแมตช์มีความหมายต่อการเงินของ IRFU โดยมีรายได้ตั๋วหาย 60,000 ปอนด์ (มูลค่าประมาณ 840,000 ปอนด์ในปัจจุบัน ตามคำนวนเงินเฟ้อของธนาคารกลางอังกฤษ)
สโมสรไอริชรวมตัวกันเพื่อแบ่งเบาภาระทางการเงินบางส่วนโดยไม่ขอคืนเงินสำหรับตั๋วที่ซื้อจากสหภาพแรงงาน และความช่วยเหลือเพิ่มเติมมาจากฝรั่งเศส ซึ่งเล่นกระชับมิตรในดับลินเมื่อเดือนเมษายน ซึ่งชาวไอริชชนะ 24-14
- แต่ยังมีความกังวลอย่างแท้จริงด้วยว่าทั้งห้าประเทศจะได้รับผลกระทบในหลายฤดูกาลที่จะมาถึงในปีต่อมา โปรแกรมนัดแรกของไอร์แลนด์เป็นเกมเหย้ากับอังกฤษในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ ในช่วงสัปดาห์ก่อนการแข่งขัน มีความสงสัยอย่างมากว่าผู้มาเยือนจะเดินทางไปดับลินหรือไม่
แคมป์ฝึก Five Nations ของอังกฤษถูกจัดขึ้นที่โคเวนทรี และผู้เล่นก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้น ปีก David Duckham ตัดสินใจทำบางอย่าง เขาบอกกัปตันจอห์น พูลลินว่าเขากำลังจะโทรหา
Duckham พูดว่า: “ฉันบอกว่าฉันจะโทรหา Willie John ฉันจะโทรหาเขาและถามเขาว่าเปล่า: ‘คุณคิดว่าเราควรมาไหม'”
แมคไบรด์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
คำตอบของเขา: “ฉันพูดกับ David: ‘ชื่อจริงในทีมชาติอังกฤษคือ David Duckham ถ้าคุณร้องไห้ออกมา สิ่งสาปแช่งทั้งหมดจะหายไปและคุณจะไม่มีวันอยู่กับสิ่งนั้นได้'”
แม็คไบรด์ยังชี้ว่าเขาไม่คิดว่าผู้เล่นอังกฤษเป็นคนเดียวที่ตกอยู่ในอันตราย
“ฉันพูดว่า: ‘ฉันจะอยู่ในสนามและถ้าพวกเขาจะได้คนใดคนหนึ่งในพวกเราพวกเขาจะจับฉันเพราะฉันเป็นโปรเตสแตนต์ทางเหนือที่เล่นให้กับไอร์แลนด์'”
การสนทนานี้ตามมาโดยคณะผู้แทนที่นำโดยประธานาธิบดี RFU Dickie Kingswell ไปพบ Pullin ที่ฟาร์มของเขาบนชายฝั่ง Gloucestershire เพื่อบอกเขาว่าพวกเขาจะส่งทีมอังกฤษไปยังดับลินโดยมีหรือไม่มีผู้เล่นชั้นนำของพวกเขา
Peter Jackson นักข่าวกีฬาพื้นเมืองและทหารผ่านศึกของ Derry ตั้งข้อสังเกต: “ทัศนคติที่แตกต่างกันคือ RFU จากคำว่า go กล่าวว่า ‘เราจะส่งทีม เราจะหาชาวอังกฤษ 15 คน'”
ความปลอดภัยมีความสำคัญ
Duckham กล่าวว่า: “เมื่อเราลงบันไดเครื่องบินหลังจากลงจอดในดับลิน เราไม่ได้ไปไหนใกล้อาคารผู้โดยสารขาออก เราข้ามเส้นทางปกติทั้งหมดที่คุณต้องผ่านและ [ถูก] ขึ้นรถโค้ชที่รายล้อมไปด้วย พลร่มติดอาวุธขี่มอเตอร์ไซค์ตรงไปยังโรงแรมของเรา”
ที่โรงแรมเชลบอร์นมีเจ้าหน้าที่ติดอาวุธอยู่ทุกชั้น และทีมอังกฤษได้รับคำสั่งไม่ให้ออกจากสถานที่โดยลำพัง ทีมไอริชอยู่ในสถานที่เดียวกัน
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ mosheimmansion.com อัพเดตทุกสัปดาห์